Giuseppe Mezzofanti

Sy Eminensie Giuseppe Gasparo Mezzofanti
Gebore	Giuseppe Gasparo Mezzofanti 19 September 1774 Bologna, Pouslike State
Sterf	15 Maart 1849 (op 74) Rome, Pouslike State
Titel	Prefek van die Kongregasie vir Studies
Voorganger	Luigi Lambruschini
Opvolger	Carlo Vizzardelli
Ouer(s)	Francesco Mezzofanti Gesualda Dall'Olmo

Giuseppe Gasparo Mezzofanti (19 September 1774 – 15 Maart 1849) was ’n Italiaanse Rooms-Katolieke kardinaal, taalkundige en legendariese hiperpoliglot wat beroemd was vir sy vermoë om dosyne tale te bemeester. Sy uitsonderlike taalvaardighede het hom een van die bekendste poliglote in die opgetekende geskiedenis gemaak.

Vroeë lewe en opleiding

Mezzofanti het aan die Scuole Pie in Bologna gestudeer, waar hy sy eerste vreemde tale van verbanne Jesuïete geleer het. Hy is in 1797 as priester gewy en is in dieselfde jaar as professor in Arabies aan die Universiteit van Bologna aangestel. Ten spyte van politieke onstuimigheid onder Napoleon se heerskappy, het hy sy taalkundige studies voortgesit terwyl hy as hospitaalkapelaan vir buitelandse soldate gewerk het en elke geleentheid benut het om nuwe tale te oefen.

Akademiese en kerklike loopbaan

Hy het verskeie akademiese leerstoele in Oosterse en klassieke tale beklee voordat hy in 1831 na Rome verhuis het op uitnodiging van Pous Gregorius XVI. In 1833 het hy Hoofbewaarder van die Vatikaanse Biblioteek geword, en in 1838 is hy as kardinaal van Sant’Onofrio al Gianicolo aangestel. Sy pligte het ingesluit om as adviseur vir die Congregasie vir die Voortplanting van die Geloof te dien en toesig te hou oor liturgiese tekste van Oosterse rites.

Taalkundige meesterskap

Tydgenote het berig dat Mezzofanti vlot tussen dertig en veertig tale kon praat, en in dosyne verdere dialekte kon kommunikeer. Sy repertorium het Hebreeus, Arabies, Persies, Grieks, Chinees, Russies, Hindi en baie Europese tale ingesluit. Alhoewel moderne taalkundiges debatteer oor die omvang van sy vlotheid, beskryf ooggetuieverslae—van reisigers, diplomate en skrywers soos Lord Byron—hoe hy met gemak tussen tale kon wissel.

Mezzofanti se legende het in die 19de eeu groot belangstelling onder taalkundiges en filoloë geïnspireer. Sy private manuskripte, gedeeltelik bewaar in Bologna se Archiginnasio-biblioteek, bevat vergelykende taalkundige notas en studies van inheemse Amerikaanse tale. ’n Biblioteeksaal in Bologna dra sy naam, en sy graf is in die Kerk van Sant’Onofrio in Rome geleë.